Historique

Notre histoire a commencé en 1948 après l’occupation communiste de la Bulgarie, une terre appelée « Petite Russie ».

Le 24 juillet 1948, à 4 heures du matin, le Dr. Haralan Popov, un pasteur éminent, est arrêté par la police secrète bulgare sur de fausses accusations d’être « espion » pour les États-Unis et la Grande-Bretagne. Dans un « procès-spectacle » de 15 pasteurs arrêtés, après la technique de lavage de cerveau et la torture intense de Staline, Haralan a avoué être un « espion ».

Le pasteur Popov a passé plus de 13 ans dans 16 prisons communistes et camps de concentration pour sa foi intransigeante en Jésus-Christ. Malgré d’énormes souffrances et tortures, il a continué son travail pour Dieu à l’intérieur de la prison pour atteindre ses codétenus.

Son seul crime a été d’être le pasteur de la plus grande église protestante en Bulgarie.

La femme de Haralan, Ruth, une missionnaire suédoise, a suivi son mari jeune marié en Bulgarie en 1937. L’arrestation de son mari a laissé Ruth s’occuper seule de deux jeunes enfants dans un pays étranger. Elle a été marquée comme « la femme d’un espion » et donc ne pas être employée ou aidée. Il lui a également été interdit de quitter la Bulgarie. Après trois années difficiles, grâce à l’aide du gouvernement suédois, elle a finalement reçu la permission de retourner dans son pays natal avec ses deux enfants, Rhoda et Paul.

Le cœur brisé d’avoir laissé son mari derrière elle, Ruth s’est consacrée à aider Haralan et les autres pasteurs bulgares emprisonnés. Dès son arrivée à Stockholm, en Suède, Ruth a commencé à exercer son ministère dans des églises de Scandinavie et de Grande-Bretagne. Elle a parlé de l’emprisonnement et de la torture de son mari, ainsi que du sort et des besoins des chrétiens derrière le rideau de fer.

Ruth a encouragé les chrétiens à organiser des groupes de prière et des pétitions au nom de son mari Haralan et d’autres pasteurs et chrétiens emprisonnés.

Même après sa libération de prison le 24 septembre 1961, le gouvernement communiste a dit à Haralan qu’il ne serait jamais autorisé à quitter la Bulgarie. Mais Dieu a fait un miracle, et Haralan a été réuni avec sa famille en 1963. Il a immédiatement concentré toute son énergie pour informer le monde du sort des chrétiens persécutés et apporter la Parole de Dieu dans les pays communistes où les bibles avaient été confisquées et brûlées.

La vision d’Haralan était claire : être « une voix et une main secourable » pour l’Église persécutée.

Le témoignage extraordinaire du pasteur Haralan Popov sur le courage chrétien est consigné dans son autobiographie, J’étais un prisonnier communiste et dans le best-seller, A cause de Ton nom.

Haralan a commencé à diffuser la Parole de Dieu derrière le rideau de fer par l’intermédiaire de Trans World Radio, avec le soutien de The Slavic Mission en Suède et des églises d’Angleterre, de Norvège et du Danemark. Il a été la première personne à diffuser le message de l’évangile en langue bulgare, malgré les efforts des communistes pour bloquer ses émissions. Les auditeurs derrière le rideau de fer ont été bénis, et les membres de l’église bulgare qu’il avait fidèlement

servis ont reçu des encouragements. Plus de la moitié de ses sermons ont été spécifiquement prêchés aux athées et aux incroyants. Il a insisté sur le fait que « Dieu existe ».

Pourtant, malgré tous ses efforts, le cœur d’Haralan reste déchiré pour ses compatriotes et les prisonniers qui souffrent encore dans les cellules qu’il partageait autrefois. Il voulait en faire plus.

En 1972, après avoir déménagé en Amérique, Haralan a fondé Evangelism to Communist Lands (ECL), maintenant Door of Hope International (DOHI) (Porte de l’Espérance International).

DOHI a commencé l’opération Jéricho, un ministère d’impression de la Bible pour distribuer secrètement des Bibles derrière le rideau de fer. 100 000 Bibles et Nouveaux Testaments ont été imprimés et passés en contrebande derrière le rideau de fer. La production du film Opération Jéricho, qui a été distribué et montré dans des églises en Occident, a encouragé les gens à prier pour que la Parole de Dieu pénètre puis fasse tomber le mur moderne de Jéricho.

Par le biais du projet de DOHI New Testament Letter Ministry, plus d’un million de Nouveaux Testaments ont été distribués en Bulgarie, en Roumanie, en Tchécoslovaquie et en Union soviétique. Ce projet unique a infiltré les pays communistes par une méthode imparable. Des chrétiens du monde entier sont devenus nos « Missionnaires à domicile », qui ont envoyé des portions de Nouveaux Testaments déguisées sous la couverture de lettres personnelles à des destinataires vivant sous l’idéologie communiste. Portion par portion, les individus ont reçu un Nouveau Testament complet grâce à ces lettres personnalisées, livrées sans le savoir par des facteurs à l’intérieur des pays.

Le DOHI a lancé un programme de courrier biblique grâce auquel des milliers de bibles et d’autres pièces de littérature chrétienne ont été « introduites en contrebande » derrière les frontières communistes dans des véhicules spécialement préparés. Pour les Jeux olympiques de 1980 à Moscou, DOHI a imprimé et livré secrètement en Russie 500 000 nouveaux testaments russes qui étaient déguisés par une couverture représentant la torche olympique.

Une autre entreprise importante a été la traduction, l’impression et la distribution de la Bible d’étude ouverte de Thomas Nelson en bulgare, roumain et russe. Ces bibles ont été plus tard surnommées « l’école biblique portable » pour les pasteurs.

DOHI a également produit des Bibles et des livres de chansons pour enfants dans diverses langues, ainsi que le manuel biblique d’Haley en roumain et la Bible parlée chinoise.

Beaucoup de membres du personnel du DOHI étaient autrefois des réfugiés fuyant l’oppression communiste ; le DOHI est devenu une partie importante du mouvement d’émigration en Union soviétique. Se concentrant sur environ 1 000 des cas les plus extrêmes de persécution chrétienne, DOHI a produit des bulletins de prière et d’action qui documentent les besoins spécifiques. Une chaîne de prière mondiale a prospéré dans des bases ferventes de soutien.

De 1967 à 1975, des représentants du DOHI ont assisté aux audiences du Sénat, protesté au siège du Conseil œcuménique des Églises, travaillé avec la Commission des droits de l’homme et fait de grands progrès avec le groupe de surveillance d’Helsinki. Le président Ronald Reagan s’est appuyé sur nos vastes connaissances et a invité le fils de Haralan, Paul, à la Maison-Blanche afin d’assister ses rédacteurs de discours pendant qu’ils préparaient son célèbre discours « Evil Empire ». Reagan faisait souvent référence au manque de liberté et à la persécution des chrétiens en URSS.

Notre réseau de coursiers a secrètement apporté des documents d’invitation de parrainage en Occident pour les familles soviétiques. L’une des deux premières familles est devenue connue sous le nom d’Ambassade Sept lorsqu’ils ont pris d’assaut l’ambassade américaine à Moscou et fait la une du monde entier. DOHI a publié un livre, Let My People Go (Laisse aller Mon

peuple), mettant en vedette l’Ambassade sept—qui est devenu plus tard un film avec Efrem Zimbalist Jr. et diffusé à la télévision dans tout le pays.

Pendant vingt-six ans, Haralan Popov a été séparé de son pays natal de Bulgarie et du peuple bulgare qu’il aimait tant. Il aspirait à revoir sa patrie. Dieu a frayé un chemin pour que son rêve se réalise.

Malgré ses 81 ans et sa santé défaillante, Haralan a apprécié une merveilleuse visite en Bulgarie en 1988. Quand il entra dans le service du dimanche matin de l’église qu’il avait précédemment dirigé pendant de nombreuses années, un jeune frère se leva pour offrir son siège à l’étranger âgé. Alors que Haralan était assis, les larmes coulant sur son visage, louant Dieu, un homme assis à côté de lui le regarda avec étonnement. La nouvelle se répandit rapidement dans toute l’église et les gens commencèrent à pleurer. Haralan Popov, leur ancien pasteur et ami était de retour !

Le 13 novembre 1988, quelques semaines après son retour de sa chère Bulgarie, Haralan Popov décède. Après plus de 50 ans de ministère, il est rentré chez lui auprès de son Père céleste.